Pour notre été asiatique, il fallait forcément un bon petit wu xia pian (film de sabre – autrement dit un film d’aventure héroïque s’inscrivant dans une histoire chinoise plus ou moins revisitée) de derrière les fagots. Voici donc cet épatant La Vengeance du dragon noir, signé par le réalisateur taiwanais Joseph Kuo, un fleuron du genre resté inédit en France et qui trouve pourtant tout naturellement sa place auprès des premières réussites du géant King Hu, L’Hirondelle d’or (1966) et Dragon Inn (1967).

À l’âge de six ans, Tsai Ying-jie assiste au massacre de sa famille orchestré par cinq seigneurs malfaisants, dans le but de s’emparer de la légendaire Épée Chasseuse d’Âmes. Bien des années plus tard, devenu maître dans le maniement de la lame, le jeune homme part à la recherche des assassins de ses parents afin de venger leur mort. Au cours de sa quête meurtrière, Tsai Ying-jie sera secouru par l’intrépide Hirondelle. Mais il ignore que cette dernière n’est autre que la fille de Yun Chung-chun, l’un des hommes sur sa liste…
Joseph Kuo mêle avec brio aventure et romantisme pour aborder les thèmes traditionnels du genre comme la vengeance et le courage, mais s’en démarque toutefois par son humanisme inattendu et la profondeur psychologique de son héros. Cette dichotomie se retrouve également dans le rythme du film, où les scènes de combats, admirablement filmées et chorégraphiées, alternent avec des plans plus contemplatifs, dévoilant la beauté grandiose des paysages.

Si la production de wu xia pian s’est aujourd’hui tarie, la redécouverte de ses plus belles œuvres – qui ont souvent inspiré de grands cinéastes contemporains – tout particulièrement le grand Wong Kar-wai, qui a livré sa vision novatrice du genre avec Les Cendres du temps – est un plaisir sans cesse renouvelé.